Die Psychotraumatologie befasst sich mit den Umständen, den Abläufen und Folgewirkungen von Traumatisierungen auf die menschliche Psyche. Sie ist eine in ihrer Eigenständigkeit relativ neue Wissenschaft. Erst durch die Fortschritte im Bereich der Neurobiologie und vor allem durch die Entwicklung neuer bildgebender Verfahren in der Neuroradiologie zur Darstellung von Vorgängen im Gehirn ist es überhaupt möglich geworden, über die Geschehnisse bei Traumatisierungen im Gehirn wissenschaftliche Aussagen zu machen.
Psychologie, Tiefenpsychologie, Neurobiologie, Endokrinologie und Neuroradiologie liefern die wissenschaftlichen Daten, die in der Psychotraumatologie zusammengefasst und ausgewertet werden.

Ein Psychotrauma ist ein Erlebnis höchster Bedrohung, in der gleichzeitig die naturgegebenen programmierten Reaktionsmöglichkeiten von Kampf oder Flucht nicht möglich sind. Weder Kampf  noch Flucht sind möglich. Die Folge ist eine Art "Erstarrung" .
Die körperlichen Abläufe des Extremstress laufen auf Hochtouren, haben aber keine Möglichkeit zur Abreaktion. Ein Psychotrauma bedeutet Extremstress für den Gesamtorganismus, welchen dieser nicht mehr folgenlos bewältigt kann. Traumafolgekrankheiten sind Folgen dieser Verarbeitungsstörungen von Extremstress.